両親を見送り、実家の片付けや処分、さまざまな手続きを経験してきました。

親が亡くなったあとには、本当にたくさんのことが待っています。

悲しんでいる間にも、やらなければならないことが次々と出てきます。

そんな経験をした今、私は父に心から感謝していることがあります。

それは、家のお墓を、永代供養の霊園に変えておいてくれたことです。

父がその決断をしたのは、私がまだ中学生だった頃。

当時は父の考えがよく理解できませんでした。

ところが、40年以上たった今になって、ようやくその意味がわかってきたのです。

今回は、そんな父の思い出とともに、50代になった私が考える「お墓のこと」を書いてみたいと思います。

中学生の頃、父が突然お墓を変えた

私が中学生だった頃、父が家のお墓を永代供養の霊園に変えました。

ちょうど祖母が亡くなったあとのことだったと記憶しています。

それまでのお墓から、室内にある霊園へ。

当時は今ほど永代供養のお墓が一般的ではなく、私自身も、なぜわざわざ変える必要があるのか、よくわかりませんでした。

◇

父がそう決めた理由は、いたってシンプルなものでした。

「うちは娘しかいないから」

娘たちが結婚すれば、それぞれの家庭を持つことになる。

遠くに住むかもしれないし、忙しくてなかなかお墓参りに来られなくなるかもしれない。

そうなったとき、お墓の手入れが行き届かず、荒れてしまうのではないか。

父はそんな将来を心配していたようです。

今思えば、ずいぶん先のことまで考えていたのだと思います。

でも、当時の私はまだ中学生。

お墓参りに行くことが、それほど大変なことなのだろうか。

そんなふうに思っていました。

自分が大人になり、家庭を持ち、仕事や生活に追われる日が来ることなど、想像もできなかったのです。

親戚からは理解されなかった父の選択

父の決断は、親戚から必ずしも歓迎されたわけではありませんでした。

当時としては、永代供養という考え方自体が、まだ珍しかったのだと思います。

しかも、選んだのは室内の霊園。

「マンションみたい」

そんなふうに揶揄する親戚もいました。

昔ながらのお墓を大切にする人にとっては、理解しにくい選択だったのかもしれません。

◇

けれど、父は自分の考えを変えませんでした。

娘たちが将来困らないように。

自分たちが亡くなったあと、お墓のことで負担をかけないように。

父には、父なりの考えがあったのでしょう。

私は当時、そのことを深く考えることもありませんでした。

親戚の言葉にも、父の決断にも、それほど関心がなかったように思います。

今になって振り返ると、父は周囲の意見よりも、残される家族の暮らしを大切に考えていたのかもしれません。

両親を見送って、初めてわかったこと

それから長い年月が流れました。

私も結婚し、子どもを育て、仕事を続けながら、毎日の暮らしに追われるようになりました。

そして、両親を見送ることになりました。

親が亡くなるというのは、悲しいだけでは済まないものなのですね。

葬儀や法要のこと。

さまざまな届け出や手続き。

実家に残された家財道具の整理。

家の処分。

一つ片付いたと思ったら、また次の問題が出てきます。

もちろん、どれも大切なことです。

けれど、仕事をしながら対応するのは、想像していた以上に大変でした。

時間も必要ですし、体力も気力も使います。

そして、何かにつけてお金の心配もついて回ります。厳しい現実でした。

◇

そんな中で、私には一つ、大きな心配をせずに済んだことがありました。

それがお墓のことでした。

父がすでに整えてくれていたおかげで、私たち姉妹は、お墓を新しく探したり、これから誰が管理するのかと悩んだりする必要がありませんでした。

もちろん、お墓参りや供養について考えることがなくなったわけではありません。

それでも、将来の管理について一定の見通しが立っていたことは、大きな安心につながりました。

あのとき父が決断してくれていなかったら、私たちは実家の片付けと並行して、お墓のことでも悩んでいたかもしれません。

そう考えると、父には本当に感謝しています。

子どもの頃には理解できなかった父の選択が、何十年もたってから、私たちを助けてくれたのです。

永代供養のお墓とは？ 50代になって考えたこと

ここで、永代供養について少し触れておきたいと思います。

永代供養とは、一般的に、お寺や霊園などが遺族に代わって、契約内容に沿って遺骨の管理や供養をしてくれる仕組みです。

ただし、永代供養といっても、すべてが同じではありません。

最初からほかの方の遺骨と一緒に納める形もあれば、一定期間は個別に安置し、その後、合祀する形もあります。

また、室内のお墓がすべて永代供養というわけでもありません。

施設によって、費用や管理方法、供養の仕方も異なります。

ですから、これから検討する場合は、次のような点を確かめておくと安心だと思います。

• 最初に必要な費用はいくらか
• 年間の管理費は必要か
• 将来、誰かが契約を引き継ぐ必要があるか
• 遺骨はどのような形で安置されるのか
• 施設の管理や供養はどのように続けられるのか

特に、私たち50代にとって、費用の問題は無視できません。

教育費や生活費、老後の資金など、考えなければならないことがたくさんあります。

だからこそ、今すぐ高額なお墓を購入する必要はないと思うのです。

まずは、どんな選択肢があるのかを知る。

それだけでも、将来への備えになるのではないでしょうか。

お墓の問題は、残される家族の問題でもある

50代後半になった今、私は自分自身の老後についても考えるようになりました。

毎日の生活に余裕があるわけではありません。

仕事を続けながら、家計のこと、子どものこと、これからの暮らしのことを考えています。

正直なところ、自分たちのお墓について、すぐに具体的な準備ができる状況ではありません。

でも、父のことを思い出すたびに感じるのです。

お墓について考えることは、亡くなったあとのことを考えるだけではない。

残される家族が、どんな暮らしをしていくのかを考えることでもあるのだと。

◇

もちろん、昔ながらのお墓を家族で守っていくことも、大切な選択だと思います。

お墓参りが家族のつながりになっている方もいらっしゃるでしょう。

どの方法が正しいということではありません。

大切なのは、それぞれの家庭の事情に合っているかどうか。

そして、家族の誰か一人に、無理な負担が集中しないようにすることではないでしょうか。

今日からできる、お墓についての小さな準備

お墓のことは、なかなか家族と話しにくい話題です。

親が元気なうちは、縁起でもないと思われるかもしれません。

自分自身のこととなれば、なおさら先延ばしにしたくなります。

でも、今すぐ何かを決めなくても、できることはあると思います。

例えば、親が元気なうちに、今あるお墓について聞いてみる。

• どこにあるのか。
• 誰が管理しているのか。
• 毎年、管理費などを支払っているのか。
• お墓について、何か希望はあるのか。

こうしたことを、少しずつ確認しておくだけでも違うはずです。

私自身、両親を見送ったあとに、もっと聞いておけばよかったと思うことがいくつもありました。

だからこそ、何でもない普段の会話の中で、少しずつ話しておくことの大切さを感じています。

◇

そして、もう一つ。

自分たちのことも、少し考えてみる。

• 子どもたちに、どんな負担を残したくないか。
• 夫婦でどんな希望を持っているか。

まだ答えが出なくても構いません。

まずは、話してみることから始めればいいのだと思います。

まとめ｜父が残してくれたのは、お墓だけではなかった

中学生だった私には、父の決断の意味がわかりませんでした。

周囲からいろいろ言われながらも、将来を見据えてお墓を整えた父。

あの頃は、ずいぶん先のことを心配するものだと思っていました。

でも今、両親を見送り、さまざまな手続きや実家の片付けを経験した私は、父の気持ちが少しわかるようになりました。

父が残してくれたのは、管理の心配が少ないお墓だけではありません。

残される家族のことを考え、元気なうちに準備しておくという姿勢だったのだと思います。

◇

私も、父のように何十年も先を見通せるかどうかはわかりません。

今は目の前の暮らしを整えるだけで精いっぱいです。

それでも、少しずつならできることがあるかもしれません。

大きなお金を用意することだけが、老後の準備ではない。

家族と話し合い、気持ちを伝え、必要なことを確認しておく。

そんな小さな積み重ねも、将来の家族を助けることにつながるのだと思います。